"Tout le monde n'est pas fait pour travailler", disait François Véron de Forbonnais, disciple de Gournay, au XVIIIe siècle. Et à ceux qui ne veulent ou ne peuvent travailler, l'Epoque moderne offre une solution alternative : acheter des rentes. Ce sont ces rentes, illustrations notable de l'économie sans travail, qui sont ici étudiées et plus précisément le discours de la royauté sur les rentes. Solon des temps modernes, le roi désire préserver ses sujets et l'économie du royaume, des dangers du marché rentier, qui flirte avec l'usure et détourne d'utiles capitaux de l'économie réelle. Mais incorrigible dépensier, le roi ne peut lui-même ignorer cet instrument de crédit. On assiste donc à un périlleux jeu d'équilibriste entre mesures limitatives et mesures incitatives qui aboutit au développement incontrôlé des rentes du XVIe au XVIIIe siècle.