Pour un chercheur familier des sources arabes médiévales portant sur le commerce de l'océan Indien, la lecture du Périple de la mer Erythrée semble offrir au premier abord un miroir saisissant d'une organisation plurimillénaire des échanges dans l'océan Indien. De la similitude apparente des données recueillies dans ces différentes sources, l'historien peut-il néanmoins conclure à une permanence dans la structuration des produits du commerce entre les débuts de l'ère chrétienne et les sept premiers siècles de l'Islam ? La présente contribution examine la nature même des textes, puis le cas de différents ensembles de produits présentant une réelle stabilité : épices, cotonnades, ivoire, encens. Elle avance pour finir l'hypothèse d'une rupture majeure aux XIIe-XIIIe siècle avec l'apparition d'un commerce maritime de masse des chevaux et de la garance.