Le marché des épices d'Alexandrie et les mutations du grande commerce de la mer Rouge (XIVe-XVe siècle)
Résumé
The history of Alexandrian trade has until the now been almost entirely written as part of Mediterranean history. This paper intends to set it in a different framework, that of the Red Sea and Indian Ocean. The study of two well documented periods of high pepper prices in 1347-1348 and 1412-1419 can shed some light upon the changing conditions of supply to the Alexandrian market at the end of the Middle Ages. Between the two periods the structures of exchange had radically altered. While the crisis of 1347-1348 came out of the old Karim system that had linked 'Aydhâb and Aden since the 11th century, the crisis of 1412-1419 revealed the new role acquired by Mecca in the trade of Indian goods. This shifting of the pepper route explains the new importance of the towns and ports of Syria in the sale of spices as from the first half of the 15th century and the gradual loss of the Alexandrian monopoly in these commodities.
L'histoire du commerce d'Alexandrie a jusqu'à présent été presque entièrement écrite comme une histoire méditerranéenne. La présente contribution entend l'aborder dans un cadre tout autre, celui de la mer Rouge et de l'océan Indien. L'étude de deux épisodes de cherté du poivre, bien documentés en 1347-1348 et 1412-1419, met en lumière l'évolution des conditions d'approvisionnement du marché alexandrin à la fin du Moyen Âge. Entre les deux périodes, les structures de l'échange ont radicalement changé. Alors que la crise de 1347-1348 s'inscrit encore dans l'ancien système du Kârim reliant 'Aydhâb et Aden depuis le xie siècle, la crise de 1412-1419 révèle la place nouvelle acquise par La Mecque dans le négoce des produits de l'Inde. Ce glissement des routes du poivre explique l'importance nouvelle des villes et ports de Syrie dans la vente des épices à compter de la première moitié du xve siècle et la perte progressive du monopole alexandrin sur ces denrées.
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