La prédication de Muhammad, inaugurée vers l'an 610 au cœur de l'Arabie, concerne dès son commencement aussi bien les femmes que les hommes de son temps. Centrées sur la profession d'une stricte unicité divine, les révélations coraniques récitées par le prophète se présentent comme un appel universel invitant femmes et hommes à se soumettre (islâm) aux volontés de leur Créateur et à espérer son pardon au jour du Jugement dernier. L'univers religieux de l'islam naissant, tel qu'il transparaît dans le Coran, est tout autant féminin que masculin. Pourtant l'histoire de l'Islam naissant ne se réduit pas, loin s'en faut, à sa dimension religieuse. Dans un premier temps, l'appel à un monothéisme renouvelé reste second au regard des bouleversements politiques, sociaux et culturels entraînés par les conquêtes arabes, faites par et pour des hommes. En quelques décennies, une nouvelle aristocratie guerrière, persuadée de bénéficier de la faveur divine, s'empare du pouvoir dans un vaste espace qui s'étend de l'Asie Centrale à la péninsule Ibérique. Un nouvel Empire est né. La situation des femmes dans l'Islam des premiers siècles est le résultat de cette nouvelle expérience impériale et a peu à voir avec l'univers religieux du Coran. Elle n'est pas l'application d'un modèle religieux préétabli. Au contraire, ce n'est que lentement que s'élaborent les nouvelles normes de la religion musulmane sous l'effet des transformations politiques et sociales surgies de la conquête.