La communication propose d’interroger la nature du silence liée à la revendication d’un « droit au sommeil » qui émerge au cours du XIXe siècle. Il s’agira de se demander si la diminution des seuils de tolérance au bruit nocturne induit une proscription de tous les sons de la même manière ou pour le dire autrement, si l’univers sonore du sommeil se doit d’être totalement silencieux ? Si toute une gamme de bruit empêche de dormir ou perturbe le sommeil et nécessite une demande de silence, on trouve dans le même temps la promotion de certaines sonorités, réputées favoriser l’endormissement et vantées par la littérature médicale et les manuels d’instructions aux jeunes-filles et aux jeunes mères. Plus qu’une insonorisation de l’univers sonore du sommeil, on assiste ainsi au XIXe siècle à une recherche, une classification et une hiérarchisation des ambiances sonores – anciennes ou nouvelles – du sommeil.