Cet ouvrage propose une réflexion sur le rapport au temps dans une société partagée entre l'immémoriale observance et la prise en compte de son historicité. Cette tension ouvre la voie d'une modernité politique qui permet l'acceptation des transformations comme facteur de progrès. Au cadre immuable des pratiques ancestrales ou de la stabilité des normes garante de l'infaillibilité politique et des conditions de salut, s'ajoute bientôt la pensée d'une évolution restituée dans son histoire au point d'en faire un acte de la volonté humaine, avec des effets tels que la construction de l'Etat, l'émergence de la notion de société, l'avènement de l'individu, ou la constitution des disciplines du droit et de l'histoire. Nous en vivons aujourd'hui sans doute moins l'éloignement que l'épuisement, souvent en forme d'apories. Ce livre repose sur le pari d'un dialogue raisonné entre disciplines, à partir de deux pôles de l'histoire moderne et de l'histoire du droit, et en associant des expertises élargies à d'autres terrains.