"Nous ne pourrons rester ici", écrivaient fréquemment les marchands vénitiens installés en Syrie à la fin du XVe siècle. Et pourtant, ils restaient, pour leur honneur et leur profit, "per honore et utello". Fondée sur la traduction et l'analyse de leur correspondance déposée aux archives de la province de Venise, la recherche extraordinairement minutieuse d'Eric Vallet nous fait découvrir qui étaient ces marchands de Venise "expatriés" au Levant. Une vie rythmée par le temps des nefs et des galées, le temps de la "ventura" qui est le temps où celui qui ne risque pas ne gagne pas. Entre rhubarbe et coton, cendres et soie, draps et ducats, ils font des affaires, pas simplement pour gagner de l'argent dont ils espèrent parfois qu'il arrivera "par l'opération du Saint Esprit", mais aussi et peut-être surtout pour tenir leur rang.