The challenge of preserving and protecting cultural heritage in French Polynesia: the role of the bird through myths in traditional oral culture
L’enjeu de préservation et de protection du patrimoine culturel en Polynésie française : le rôle de l’oiseau à travers des mythes, dans la culture orale traditionnelle
Résumé
At the end of the 18th century, before the arrival of Europeans in French Polynesia, traditional culture had a close link with nature, in favour of environmental protection. Through myths, birds had a sacred status, that of god or messenger. Over time, this cultural link has withered away and traditions are tending to disappear, with repercussions for Polynesia's natural and cultural heritage. Since then, French Polynesia, an overseas collectivity, has had its own powers in environmental matters. However, the aim of protecting poultry species in Polynesia goes beyond environmental issues. It is also a question of preserving and protecting the intangible cultural heritage, which includes the place of birds in myths and traditional culture. In this age of globalisation, concepts such as heritage and sustainable development are essentially economic or even marketing in nature. But to understand a territory, we need to take account of the irrational.
A la fin du XVIIIe siècle, avant l'arrivée des Européens en Polynésie française, la culture traditionnelle entretenait un lien étroit avec la nature, en faveur de la protection de l’environnement. Au travers des mythes, les oiseaux avaient un statut sacré, celui de dieu ou de messager. Au fil du temps, ce lien culturel s’est étiolé et les traditions tendent à disparaître ; ce qui a des répercussions sur le patrimoine naturel et culturel polynésien. Depuis, la Polynésie française, collectivité d'Outre-mer, s’est dotée d’une compétence propre en matière d’environnement. Cependant, l’objectif de protection des espèces avicoles dans le territoire polynésien dépasse les enjeux environnementaux. Il relève également d’un enjeu de préservation et de protection du patrimoine culturel immatériel, qui tient à la place de l’oiseau dans les mythes et la culture traditionnelle. A l’heure de la mondialisation, l’application de concepts, tels que ceux de patrimonialisation, de développement durable, est essentiellement de nature économique, voire marketing. Or, la compréhension d’un territoire nécessite de prendre en compte le domaine de l’irrationnel.
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Oiseaux et protection patrimoine culturel polynesien_Tchekemian_2025.pdf (1020)
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